การนับใหม่แสดงให้เห็นว่าประชากรนอกบราซิลเพิ่มจากประมาณ 450 คนในปี 1950 เป็น 25,000 คนในขณะนี้
เมื่อล่าจนเกือบสูญพันธุ์ ประชากรวาฬหลังค่อมที่แหวกว่ายอยู่ในทะเล สล็อตแตกง่าย ระหว่างทวีปอเมริกาใต้และแอนตาร์กติกาก็กลับคืนมา
ปัจจุบัน มีปลากะพงขาวประมาณ25,000 เมกะ พเทอรา อาศัยอยู่ทางทิศตะวันตกของแอตแลนติกใต้ นั่นคือประมาณ 93 เปอร์เซ็นต์ของระดับก่อนการล่าสัตว์ของประชากร ซึ่งได้รับการปรับปรุงโดยวิธีการนับแบบใหม่ นักวิจัยรายงานวันที่ 16 ตุลาคมในRoyal Society Open Science
“ถือเป็นข่าวดี” María Vázquez นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยอิสระแห่งชาติเม็กซิโกในเม็กซิโกซิตี้ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการประเมินกล่าว เธอกำลังศึกษาประชากรหลังค่อมที่ถูกคุกคามนอกชายฝั่งตะวันตกของเม็กซิโก และได้สังเกตความก้าวหน้าของมันเช่นกัน “เราเห็นทุกปี มีสัตว์มากขึ้น อายุน้อยกว่า มีลูกหลานมากขึ้น” เธอกล่าว
การดีดตัวขึ้นนี้อาจเป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มทั่วโลกสำหรับคนหลังค่อม จากประชากรที่รู้จัก 14 คน — เจ็ดคนในซีกโลกใต้และเจ็ดคนในซีกโลกเหนือ — 10 คนแสดงสัญญาณการฟื้นตัว ตามที่ National Oceanic and Atmospheric Administration อีกสี่คนไม่ฟื้นตัวและถือว่าใกล้สูญพันธุ์
การล่าวาฬซึ่งเริ่มขึ้นในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ตอนใต้ราวปี พ.ศ. 2373 ทำให้จำนวนประชากรหลังค่อมลดลงเหลือ 440 คนในปี 2501 การล่าวาฬเชิงพาณิชย์ได้ลดการควบคุมลงก่อนแล้วจึงสั่งห้ามในปี 2529 ประชากรก็เริ่มฟื้นตัว
การประเมินโดยคณะกรรมาธิการการล่าวาฬระหว่างประเทศระหว่างปี 2549-2558 ชี้ให้เห็นว่าประชากรฟื้นคืนชีพเหลือประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ของความอุดมสมบูรณ์ก่อนถูกแสวงประโยชน์ แต่การนับจำนวนสัตว์ที่เคลื่อนไหวนั้นซับซ้อน ยิ่งกว่านั้นเมื่อสัตว์เหล่านั้นอพยพไปใต้น้ำหลายพันกิโลเมตร และมองเห็นได้ก็ต่อเมื่อพวกมันขึ้นผิวน้ำเพื่อหายใจเท่านั้น
สำหรับการศึกษานี้
นักวิจัยได้พิจารณาการสังเกตการณ์ทางอากาศและทางเรือ ตลอดจนข้อมูลทางประวัติศาสตร์และพันธุกรรมใหม่ที่บ่งชี้ว่าประชากรมีความยืดหยุ่นและมีประสิทธิผลมากกว่าที่คิด “ในการประเมินครั้งก่อน เรามีการประมาณขนาดประชากรที่แม่นยำน้อยกว่า และเรามีข้อมูลเกี่ยวกับการล่าวาฬสมัยใหม่เท่านั้น” Alex Zerbini นักชีววิทยาทางทะเลจาก Marine Mammal Laboratory ในซีแอตเทิลของ NOAA กล่าว
ตัวอย่างเช่น ข้อมูลในอดีตเกี่ยวกับอัตราการชนและสูญหาย เมื่อนักล่าใช้ฉมวกปลาวาฬ แต่มันสามารถหลบหนีและเสียชีวิตในเวลาต่อมา ช่วยให้นักวิจัยสามารถประมาณการที่แม่นยำยิ่งขึ้นสำหรับประชากรก่อนล่าที่มีประมาณ 27,000 หลังค่อม และข้อมูลทางพันธุกรรมช่วยให้ทีมสามารถ “ประมาณจำนวนสตรีเจริญพันธุ์ขั้นต่ำที่มีให้กับประชากรในช่วงคอขวด” เมื่อจำนวนประชากรอยู่ที่ระดับต่ำสุดและความแปรปรวนทางพันธุกรรมลดลง Zerbini กล่าว “ดังนั้น เมื่อประชากรมีขนาดเล็กมาก เราก็มีความคิดว่ามีผู้หญิงอยู่กี่คน”
ข้อมูลทางพันธุกรรมทำให้วาซเกซตื่นเต้น มันแสดงให้เห็นว่าประชากรในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ไม่ได้สูญเสียความผันแปรทางพันธุกรรม ซึ่งเป็นสิ่งพื้นฐานในการพิจารณาว่าประชากรมีสุขภาพแข็งแรง
Zerbini กล่าวว่าเขาหวังว่าวิธีการนับแบบใหม่จะเปิดเผยเรื่องราวความสำเร็จที่คล้ายคลึงกันกับประชากรหลังค่อมอื่นๆ แต่เขากังวลว่าคนหลังค่อมอาจฟื้นตัวได้เพียงเพื่อเผชิญกับภัยคุกคามใหม่ ๆ จากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและเศษซากทางทะเล ( SN: 8/10/15 ) “การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทั้งหมด ดังนั้นจะส่งผลกระทบต่อวาฬ” เขาเตือน และ “มันจะส่งผลกระทบต่อเหยื่อของวาฬและคู่แข่งของวาฬด้วย” ( SN: 10/15/19 )
