หลังจากที่ผู้ยกเลิกโทษประหารชีวิตค่อยๆ บาคาร่า ผลักดันให้มีการยกเลิกโทษประหารชีวิตเป็นเวลาหลายปี ผู้สนับสนุนการสังหารโดยรัฐได้ใช้ความพยายามอย่างดุเดือดในศาลและที่กล่องลงคะแนน และได้พื้นที่ที่สูญหายกลับคืนมา บางทีชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดีซึ่งทำให้โดนัลด์ ทรัมป์ผู้สนับสนุนการลงโทษประหารชีวิตตัวยงอยู่ในทำเนียบขาว
โมเมนตัมชะลอตัว?
ในเดือนพฤศจิกายน ผู้มีสิทธิเลือกตั้งดูเหมือนจะระงับความเร่ง ในการ ยุติโทษประหารชีวิต เป็นเวลาสองทศวรรษ
โมเมนตัมนั้นสัมผัสได้ทั่วทั้งประเทศ: การตัดสินประหารชีวิตลดลงอย่างต่อเนื่องจาก ระดับสูงสุดที่ 315 ในปี 2541 เป็น 30 ใน ปี2559 การลดลงนี้ส่วนใหญ่มาจากรัฐต่างๆ เช่น เท็กซัส โอคลาโฮมา และนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งยังคงมีการลงโทษประหารชีวิตในหนังสือดังกล่าว แต่บังคับใช้บ่อยน้อยกว่าในอดีตมาก
การประหารชีวิตจริงก็ลดลงอย่างมากเช่นกัน โดยลดลงจาก 98 ในปี 2542 เป็น 20 ในปี 2559
ในทศวรรษที่ผ่านมา 7 รัฐ ได้แก่ คอนเนตทิคัต เดลาแวร์ อิลลินอยส์ แมริแลนด์ นิวเจอร์ซีย์ นิวเม็กซิโก และนิวยอร์ก ได้ยกเลิกโทษประหารชีวิต ด้วยการดำเนินการ ทางกฎหมายหรือการพิจารณาคดี ผู้ว่าการรัฐสั่งพักการประหารชีวิตในรัฐโคโลราโด โอเรกอน เพนซิลเวเนีย และวอชิงตัน
ประชาชนชาวอเมริกันส่วนใหญ่ยังคงสนับสนุนโทษประหารชีวิต แม้ว่าจำนวนผู้ที่นิยมโทษประหารชีวิตจะต่ำกว่าที่เคยเป็นมาตั้งแต่ปี 1970
แต่ถึงแม้จะมีการสนับสนุนบทลงโทษประหารชีวิตและการประหารชีวิตที่ลดลง แต่การลงประชามติในปี 2559 ก็เอนเอียงไปในทิศทางตรงกันข้าม
การตัดสินใจของเดือนพฤศจิกายน
พิจารณาแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นรัฐที่มีนักโทษประหารชีวิต 749 คนในปัจจุบัน แต่ไม่มีใครถูกประหารชีวิตตั้งแต่ปี 2549
ข้อเสนอ 66ซึ่งผ่านโดยผู้มีสิทธิเลือกตั้งเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น ศาลกำหนดศาลพิเศษเพื่อรับฟังความท้าทายต่อโทษประหารชีวิต จำกัดการอุทธรณ์ต่อเนื่อง และขยายกลุ่มทนายความที่สามารถจัดการกับคำอุทธรณ์เหล่านั้นได้ ทั้งหมดนี้เพื่อพยายามเร่งการประหารชีวิต ศาลฎีกาของรัฐกำลังพิจารณาถึงความชอบธรรมตามรัฐธรรมนูญของกฎหมาย ซึ่งฝ่ายตรงข้ามอ้างสิทธิ์ในการตัดระบบอำนาจของศาล
ในเวลาเดียวกัน พวกเขาอนุมัติข้อเสนอ 66 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในแคลิฟอร์เนียก็เอาชนะข้อเสนอ 62ซึ่งเป็นมาตรการที่จะยุติโทษประหารชีวิตสำหรับการฆาตกรรม และแทนที่ด้วยชีวิตในคุกโดยไม่มีทัณฑ์บน
สองในสามของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในโอคลาโฮมาสนับสนุนคำถามประจำรัฐ 776 ในเดือนพฤศจิกายน คำถามดังกล่าวประกาศว่าโทษประหารชีวิตไม่ถือว่าโหดร้ายและผิดปกติภายใต้รัฐธรรมนูญของรัฐ โดยเพิ่มบทบัญญัติว่า “วิธีดำเนินการใด ๆ จะได้รับอนุญาต เว้นแต่จะห้ามโดยรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา” มันเปิดทางให้โอคลาโฮมาใช้ห้องแก๊ส ไฟฟ้าช็อต หรือหน่วยยิงหากประกาศว่าการฉีดสารร้ายแรงนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญหรือ “ไม่สามารถใช้งานได้”
เขตเลือกตั้งของเนแบรสกาซึ่งมีสัดส่วนร้อยละ 61 ถึงร้อยละ 39 ได้คืนสถานะโทษประหารชีวิตเพียงหนึ่งปีหลังจากที่สมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐลงมติให้ยกเลิก โทษประหาร
ประวัติความสูญเสียของผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกการเลิกทาส
ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 เมื่อรัฐต่างๆ ทั่วประเทศเริ่มใช้ความคิดริเริ่มในการลงคะแนนเสียงและกระบวนการลงประชามติ 14 รัฐได้ใช้โทษประหารชีวิตในการลงคะแนนเสียง ซึ่งมากกว่าหนึ่งครั้ง จากปี พ.ศ. 2455 ถึง พ.ศ. 2511 มีการลงคะแนนเสียงโดยตรง 11 ครั้ง อีก 23 รายการเกิดขึ้นตั้งแต่ปี 2511 ในช่วงที่อเมริกาเข้าสู่ยุคกฎหมายและระเบียบที่เข้มงวด ของอเมริกา
ในการ เลือกตั้งเพียงไม่กี่ ครั้งนั้น ผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้รับการร้องขอเพียงเพื่ออนุมัติการเปลี่ยนแปลงทางเทคนิคในกฎหมายโทษประหารชีวิตของรัฐเท่านั้น ในประเทศอื่นๆ เช่นเดียวกับปีที่แล้วในโอคลาโฮมา พวกเขาต้องตัดสินใจว่าจะเปลี่ยนรัฐธรรมนูญของรัฐเพื่อปกป้องหรือคืนโทษประหารชีวิตหรือไม่
บางครั้งผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกโทษประหารชีวิตได้เป็นผู้นำในการผลักดันการลงประชามติ บ่อยครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ปี 1968 มีการขอให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งตอบสนองต่อการดำเนินการทางกฎหมาย การพิจารณาคดี หรือผู้บริหาร ซึ่งขู่ว่าจะยุติหรือยุติโทษประหารชีวิต ในสถานการณ์ดังกล่าว โดยทั่วไป ประเด็นดังกล่าวจะเป็นผู้ลงคะแนนเสียงโดย นักการเมือง ที่สนับสนุนโทษประหารชีวิต
ไม่ว่ารูปแบบของคำถามหรือเหตุผลในการลงคะแนนเสียงให้โทษประหารชีวิต ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกโทษก็ยังคงเฆี่ยนตีการเลือกตั้งอย่างต่อเนื่อง พวกเขาแพ้31 จาก 34 ครั้งเมื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้รับโอกาสในการแสดงความคิดเห็น
ลองพิจารณาสามครั้งที่ฝ่ายตรงข้ามของการลงโทษประหารชีวิตชนะ ในรัฐโอเรกอน ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกการล้มเลิกการปกครองในปี 1914 แต่เพียงหกปีต่อมา การลงประชามติอีกครั้งนำโทษประหารชีวิตกลับมา – เพียงเพื่อให้มีการลงคะแนนอีกครั้งในปี 1964 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐแอริโซนาปฏิเสธโทษประหารชีวิตในปี 1916 แต่นำโทษประหารกลับมาในปี 1918
ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกความพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องในรัฐที่มีความก้าวหน้าอย่างแมสซาชูเซตส์ ซึ่งโหวตเห็นด้วยโทษประหารชีวิตในปี 2511 และ 2525
ประชาธิปไตยและแนวโน้มของการล้มล้าง
แม้ว่าเราจะทราบดีว่าการลงประชามติไม่ได้หมายถึงการแสดงออกถึงเจตจำนงของประชาชนที่สมบูรณ์แบบ แต่ก็บอกเราถึงสิ่งที่สำคัญเกี่ยวกับหนทางที่น่าจะเป็นไปได้ในการยุติโทษประหารชีวิต พวกเขาแนะนำว่าในสหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกับในประเทศประชาธิปไตยอื่นๆ จุดจบของมันจะไม่เกิดขึ้นเนื่องจากแรงกดดันจากประชาชน
นักวิชาการอย่างเจมส์ วิทแมน ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายของเยล กล่าวว่า ความพยายามที่จะขจัดโทษประหารชีวิตทำให้ชนชั้นสูงขัดต่อ เจตจำนง ของประชาชน ประวัติการลงประชามติโทษประหารชีวิตดูเหมือนจะสนับสนุนข้อสรุปดังกล่าว
แต่ประชาธิปไตยไม่เหมือนกับรัฐบาลโดยการประกวดความนิยมหรือประชามติ เป็นระบบของรัฐบาลที่มีพื้นฐานอยู่บนหลักการเคารพในความเสมอภาคและศักดิ์ศรีของพลเมืองทุกคน เมื่อใดก็ตามที่การดำเนินการเกี่ยวกับการเลือกตั้งละเมิดหลักการเหล่านั้น มันจะทำลายระบอบประชาธิปไตย
นั่นคือสิ่งที่ประวัติศาสตร์ของเราสอน สหรัฐฯ แทบไม่ต้องยุติการเป็นทาสหรือให้สิทธิสตรีในการออกเสียงลงคะแนน หากประเด็นเหล่านั้นได้รับการตัดสินที่กล่องลงคะแนน
และประเทศนี้จะไม่ยกเลิกโทษประหารชีวิตในลักษณะนั้น ตามตัวอย่างในยุโรป จะทำได้ก็ต่อเมื่อนักการเมืองและผู้พิพากษาสรุปว่าประเทศประชาธิปไตยไม่สามารถฆ่าพลเมืองของตนเองและยังคง ยึดมั่นใน หลักการของตนเอง
เมื่อเร็วๆ นี้ อดีตผู้ว่าการรัฐนิวเม็กซิโก บิล ริชาร์ดสัน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยประหารชีวิตแต่ตอนนี้ต่อต้านการลงโทษประหารชีวิตเขียนถึงความกังวลของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเรียกว่า “การแยกตัวของอเมริกาในประเด็นสิทธิมนุษยชนที่สำคัญนี้” ริชาร์ดสันอ้างคำตัดสินของศาลฎีกาแห่งรัฐคอนเนตทิคัตที่กล่าวว่า “ง่ายกว่าเสมอสำหรับเราที่จะประหารชีวิตสิ่งที่เราเห็นว่าด้อยกว่าหรือมีค่าควรน้อยกว่า” ฉันเชื่อว่าริชาร์ดสันเข้าใจถูกต้องเมื่อเขาสรุปว่า “เพื่อเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของประชาชนอย่างมีประสิทธิภาพ และปกป้องบทบาทของประเทศชาติของเราในฐานะผู้นำระดับโลก ผู้กำหนดนโยบายและนักการเมืองรุ่นใหม่จะต้องยุติโทษประหารชีวิตทันทีและตลอดไป” บาคาร่า
